Vincent Jefferson Herbach est-il
de notre siècle ou d'un autre ? Dès la première
minute de son aventure, il apparaît comme un voyageur
du temps : parti en voyage en 2003, il manque être
écrasé un beau jour de 1798 par une voiture
à la sortie d'une église ; un étrange
dessin tombe de sa poche ; lui-même ne peut l'identifier
- qui l'a dessiné, pourquoi est-il dans sa poche
et que représente-t-il ?
Dans la voiture, il y a Dominique Vivant Denon. Artiste
et savant, ce personnage pittoresque s'apprête à
suivre Bonaparte dans la campagne d'Égypte pour
un voyage d'exploration. Séduit par la naïveté
et la simplicité de Vincent, il l'entraîne
avec lui à Toulon, à Malte puis vers Alexandrie
et au-delà.
Le jeune homme découvre l'Orient, mais aussi la
brutalité d'une guerre de conquête, la force
et les faiblesses du général Bonaparte.
Il participe à la bataille des Pyramides face à
la ruée splendide des cavaliers mamelouks, avant
d'être obligé de fuir la colère du
futur Empereur, dont il s'est imprudemment fait le rival
en amour ; il marche sous un soleil de feu les pieds presque
nus et la gourde vide, tombe dans le piège des
mirages, se baigne dans le Nil, et, comme les autres,
se tait en passant les portiques titanesques dressés
au-dessus du désert par des bâtisseurs inconnus
dont le message semble perdu à jamais.
Mais son initiation dépasse largement celle des
autres jeunes soldats. Tandis que Vincent avance, il lui
apparaît de plus en plus évident qu'il a
été choisi par le destin pour remplir une
mission dont il ignore lui-même le but. Un chevalier
de Malte lui remet une croix d'argent gravée de
hiéroglyphes ; un prêtre copte l'appelle
" face de faucon " ; le motif du dessin tombé
de sa poche apparaît sur la paroi d'un temple ;
une jeune fille à la beauté grave, Pharia,
s'attache à ses pas et le conduit toujours plus
loin vers le sud.
C'est dans l'île de Philae, près d'Assouan,
sur la première cataracte du Nil, que Vincent a
la révélation finale : enfin, le mystère
de son rôle se dévoile et il a fait le chemin
personnel nécessaire pour l'accepter, l'assumer
pleinement.
Entre-temps, Pharia a disparu.
Il lui faudra retraverser plus que le désert pour
espérer la retrouver…
